— Проходи.
Открывшееся за дверью помещение лично мне больше всего напоминало кордегардию — место, где дежурит или отдыхает охрана. Она была сравнительно невелика, по крайней мере, те, что я видел до этого в гвардейских казармах, были значительно больше, однако достаточно вместительна. Здесь имелось все необходимое: пара двухъярусных кроватей, какие-то шкафы, стол, прочая мебель. А главное — здесь имелись стражники. Целых трое. И еще одна дверь, за которую меня тут же и вытолкали. За ней оказался еще один коротенький коридор с дверями в обоих его концах. Возле стены стояли стол с лампой и пара стульев. На одном из них дремал стражник, сразу, впрочем, проснувшийся и кинувшийся отпирать вторую дверь. За ней обнаружилась еще одна, но уже не дубовая, а решетка из весьма надежных на вид прутьев, внушительной толщины.
Еще один мощный толчок, сопровождавшийся на этот раз подножкой! Я рухнул на холодный каменный пол. Кто-то из охранников хохотнул. Лязгнула решетка. Стукнули замки в двери.
Я медленно поднялся, сел. Осмотрелся.
Сырая, полутемная комната. Единственный источник света — небольшая масляная лампа, подвешенная под потолком и лишь чуть освещавшая центр комнаты. В противоположной стене, под самым потолком, имелось небольшое окошко, забранное решеткой. Настолько узкое, что решетка была лишь для красоты, пролезть через него и так было невозможно. Откуда-то понизу тянуло холодом. Видимо, окно не было застеклено. Мебельное убранство было небогатым: простой стол с парой скамей в центре комнаты, отхожее ведро в углу да деревянные нары вдоль стен с набросанной на них соломой, судя по запаху уже подгнившей, вот и вся мебель.
В дальнем, самом темном углу что-то шевельнулось. Я поднялся с крупа и медленно пошел туда. На самом краю нар, нервно вжавшись в дальний угол, почти неразличимая в окружающем мраке, лежала маленькая рыжая пони.
— Не подходи!!! — взвизгнула она. — Я… я… Алекс???
Я неуклюже взгромоздился на нары:
— Да, Скуталу, это я.
— Прости я… Я подумала… — Скут всхлипнула.
Вместо ответа я просто притянул ее к себе.
— Слава Селестии, это ты… — уткнулся в меня мокрый нос. — Но как… Как ты здесь оказался? То есть…
— Ты ведь помнишь? Я обещал быть рядом, когда только смогу. Ну вот. Я рядом.
— Я… Я помню, конечно, но разве тебя не выгонят из гвардии, когда узнают?
— Возможно, — вздохнул я.
— И ты… Ты так спокойно об этом говоришь? — Скут чуть отстранилась и глянула мне в глаза.
— Ну, для этого они должны еще об этом узнать. Нет, они все равно узнают, это верно. Но весь вопрос в том, как и когда. Если прямо сейчас, то за такого гвардейца никто и битса не даст. Если же нет, то у меня еще есть шансы.
— А в чем смысл?
— Смысл в том, что я дал слово. Я не дам им сейчас просто так все погубить.
— А что тут сделаешь? Со мной все кончено… Все ясно… — Скуталу снова захлюпала носом, — Ну что меня может ждать? Конечно вас… с Дэши лишат опеки, а дальше… Хотя… Какое уж там дальше… Ну что может ждать такую, как я? Сиротский приют? И это еще в лучшем случае… А в худшем…
Она пошевелила ногами — звякнули цепи.
— Они что, и на тебя их нацепили?
— Ага… — грустно ухмыльнулась Скут. Утерла ногой нос. — Я, когда они меня в карету пихали, кому-то по зубам заехала… Пару раз… Пару-другую…
— Да… — выдавил я. — Тогда действительно… в лучшем…
— Вот… А ты говоришь… — Скуталу снова прижалась ко мне щекой. — Хорошо еще если не… А если еще и тебя… Из гвардии…
— Если я сейчас не смогу тебе помочь, то и в гвардии мне делать нечего.
— Помочь? — вновь заглянула мне в глаза Скут. — Да как тут…
— Они расспрашивали тебя о себе?
— Да…
— Сказала что-нибудь?
— Нет. Хотя не знаю почему… Смысла молчать уже не было — они забрали фотографию… где я с мамой… Там сзади ратушу видно… Поймут, что в Понивилле снято… А там…
— Тогда — плохо…
— А то…
— Тогда у нас всего один шанс…
— Да? Какой?
— Да все просто. Бежать.
— Отсюда? Как?
Я лег на нары лицом к лицу со Скуталу. Глаза в глаза.
— Еще не знаю… Еще ничего не знаю. Но мы что-нибудь обязательно придумаем!
— Хорошо бы… — Скут вздохнула, снова утерла нос ногой.
— Конечно придумаем. А пока, давай попробуем подремать хоть немного?
— Угу. Давай.
* * *
Подремать нам так и не удалось. Ни мне, ни, похоже, ей. Лезла в голову всякая ерунда: о выбарабанивании из гвардии; о том, что ждет Скуталу, если все пойдет не так, как надо… С такими мыслями не больно-то поспишь! Вот и мы только ворочались на жестких нарах, временами поглядывая друг на друга. Так продолжалось до самого утра. Вернее, пока, судя по окошку над потолком, не начало светать.
Стукнули дверные засовы. Скрипнула решетка. Стражники впихнули очередного несчастного. Это был очень крупный жеребец, какого-то грязно-коричневого оттенка. Точнее трудно было сказать в тусклом свете умирающей лампы. Лицо его тоже было не разобрать, но судя по тому, как он держался, он явно был тут завсегдатаем. И, похоже, пьян.
— О! Да я тут седнь не один! Здаров приятель! За че теб-бя сюды?
— Здорово, — буркнул я. — Набил морду стражнику.
— О! Лихо! — он бухнулся на соседние нары. — Энт-то по-наш-му! А мене от оп-пять… и, п-хоже, мож-т надолго…
— Сочувствую.
— Ха! Пос-чувствуй лучше т-му гвардейцу, к-торого я на перо пос-дил!
— Гвардейца?
— Ага! А неч-че было! Хыто его пр-сил лезть? Энто мое дело, скоко я пью и к к-му п-р-стаю! Тем более, че я на р-боте!
— Угу, — почему-то нравился он мне все меньше и меньше. — А что за работа?
— Ха! Лучш-я в мири, есль хош знать! Тел-хр-нитиль я! Аж у с-мого Мис-ркнакера! Слыхал про т-кого?
А вот это уже было интересно!
— М-м-м… Может, чего-то краем уха, — соврал я.
— У! Ну ты темный! Про таких поней… *Тьфу!* …пони не слыхать. Ну, энто неважн! Важн, шо он миня отседа в два счет-та выдернет! Невп-рвой! Пос-жу тут к-кой-то время, к-нешно, а п-том к Мис-сру на его остр-вок. Пляж, кобылки, все дела…
— Угу, — кивнул я.
— Скольк? — продолжал тот. — Ну, см-тря сдохнет он или нет. Ха! Да хоть и сдохнет. С Мисером — пл-вать я на него х-тел!
Скуталу шмыгнула носом и снова постаралась забиться подальше в угол.
— О! А энт-то хыто у нас там? Привет пр-ятель! П-рвый раз тут?
— При… Привет. Ага, — пролепетала Скут.
— О! Гы! Да ты не пр-ятель?!
— Аг-га…
— В-зет мне седня! — верзила поднялся со своих нар, и медленно двинулся к нам. — Вот с чем об-бычн пр-блемы, тк это с к-былками! Д-вно их у м-ня неб-ло. А тут нате вам! Д-же идти ник-куды ненужн!
— Эй! Т… Ты чего?! — Скуталу вжалась в стенку.
Я поднялся с нар.
— Ты гл-вное не боись, — расплылся в ухмылке коричневый. — Я м-леньких не об-жаю. Почти. Больн те не будет. Мож даже понрав-тся! — он подходил все ближе и ближе.
Так. Вот теперь он мне надоел.
— Притормози, приятель! — я встал между ним и Скут. — Че-то ты сильно разошелся!
— А энто м-е дело раз-шелси я или нет! — коричневая морда снова расплылась в похабной ухмылке. — А! Я, кажись, понял! Энто твоя, да? Гы! Ниче т-кая. И как она? На вид вп-лне се. Слуш-ший! А мож вмести, а? А че? Ну ты че? Че замолк-та, а? Или д-вай всет-ки я? Я даж запл-чу, када выду, ты ток напомни! Д-вай?
И он, отпихнув меня, снова сделал шаг в сторону Скуталу:
— Ути-пути… Иди сюды, моя сл-деньк-я…
Скуталу, с остекленевшими от ужаса глазами, заскребла ногами по стене.
Я снова заступил дорогу, оттолкнув его в сторону:
— Предупреждаю последний раз. Оставил ее в покое. Пошел, сел на свои нары. Сидишь и не вякаешь.
— Че? — прищурился верзила. — Энто мне еще вс-кая сопля сер-рая угр-жать будет?
— Буду.
— Зн-чит т-к! — скрипнули зубы. — Св-ли в стор-ну, п-ка я тебя вместе с ней не…
Договорить он не успел. Да и сложно бы это было, когда его зубы встретились с моим копытом.
Однако должного отрезвляющего действия это не возымело. Вместо этого началась простая, грязная драка. С ударом в зубы я, похоже, допустил серьезную оплошность. Во-первых, его зубы практически не пострадали. Во-вторых, его надо было сразу вырубать. Он был сильнее меня. Не так ловок, но сильнее. В затяжной драке преимущество было на его стороне.
Насколько на его, я понял лишь когда тот отшвырнул меня в сторону. Я ударился головой об ножку прикрученного к полу стола.
Навалилась чернота.
Слава Селестии, в беспамятстве я пробыл всего несколько секунд. Зрение и слух возвращались постепенно. Картинка перед глазами плавала из стороны в сторону, то становясь черно-белой, то снова обретая цвет. В таком состоянии было уже не до драки, поэтому, когда я увидел эту скотину уже на наших нарах, нависшую над Скуталу, я просто, не раздумывая, кинулся вперед. Даже не зная, что буду делать.
